植物形态一年生缠绕草本。三出复叶，先生小叶菱状广卵形，侧生小叶斜菱状广卵形，长6～11cm，宽4.5～10.5cm，顶端短尖或渐尖，两面沿叶脉处有白色短柔毛。总状花序腋生，花2～4朵丛生于花序轴的节上。花冠白色或紫红色；子房有绢毛，基部有腺体，花柱近顶端有白色髯毛。荚果扁，镰刀形或半椭圆形，长5～7cm，种子3～5颗，白色或紫黑色。花果期7～10月。

各地有栽培。

采制 9～10月摘取成熟果实，晒干，收集种子；生用或微炒用。

性状种子扁椭圆形或扁卵圆形，长0.8～1.3cm，宽0.6～0.9cm，厚0.7cm。表面淡苋白色或淡黄色，平滑，略有光泽，一侧边缘有隆起的白色半月形种阜。质坚硬，种皮薄而脆，子叶2，肥厚，黄白色。气微，味淡，嚼之有豆腥气。

化学成分含蛋白质、蔗糖、葡萄糖、麦芽糖、水苏糖（stachyose）、棉子糖（raffinose）、L-哌可酸（L-pipecilic acid）、植物凝集素（phytoagglutinin）等。

性味性微温，味甘。

功能主治健脾化湿，和中消暑。用于脾胃虚弱、食欲不振、大更溏泻、白带过多、暑湿吐泻、胸闷腹胀。